위니캇의 중간 대상에 대하여

서양 만화영화를 보면 담요를 끌고다니는 캐릭터를 보신 기억이 있으실 겁니다. 여자 아이들은 곰인형을 많이 껴안고 다니기도 합니다. 아이들이 애정을 담아서 가지고 다니는 애착 인형이나 담요 그 외 물건들을 위니캇은 중간 대상이라 하였고 아이들의 발달 단계에서 중요한 역할을 한다고 보았습니다.

중간 대상의 정의와 중요성

도널드 위니캇의 중간 대상(median object)은 아동 심리학의 중요한 개념 중 하나로 아동이 자신과 외부 세계를 탐색하고 이해하는 데 도움을 주는 물건을 의미합니다. 주로 테디베어, 담요, 또는 특정한 장난감과 같이 자신에게 위안을 주는 물건들인데 이러한 물건들은 아이에게 안정감을 제공해 주고 특히 부모가 없는 상황에서 중요한 역할을 하기도 합니다.

중간 대상은 정서 발달 과정에서 아이들이 자신의 감정을 안전하게 표현하도록 도와줍니다. 또한 아동이 부모와의 분리를 경험하고 이를 극복하는 데 필수적인 요소로도 작용합니다. 또 아동이 부모의 태도, 가치, 행동 방식을 받아들이고 자신의 성격과 행동에 반영하는 과정을 거치면서 자신만의 독립된 정체성을 형성하는 데에도 도움을 줍니다.

위니캇은 이 개념을 통해 아동이 실제와 상상의 세계 사이에서 어떻게 적응하고 자신의 감정과 정체성을 어떻게 형성하는지를 설명하려고 하였습니다.

중간 대상과 아동의 자아 발달

중간 대상은 아동의 자아 발달에 중요한 역할을 합니다. 아동은 중간 대상을 통해 자신과 타인을 구별하게 되고 독립된 자신만의 정체성을 발달시키기 시작합니다. 아동의 외부 세계는 일상에서 경험하는 부모와의 상호작용, 물리적 환경, 사회적 상호작용 등을 말하며 내부세계는 상상의 세계로 상상력, 환상, 꿈, 무의식적 생각 등으로 이루어져 있습니다. 중간 대상은 이 두 세계를 연결하는 매개체로 작용하는데, 중간 대상은 현실 세계에서의 실제 경험과 내부의 상상력, 감정적 경험을 통합하고 이해하는데 도움을 줍니다. 이 과정에서 자신에 대한 인식을 발달시키고 정체성을 형성하면서 자신을 독립적인 존재로 인식하기 시작하는 것입니다.

중간대상의 역할

• 정서적 안정감: 중간 대상은 아동에게 안정감을 제공하고 부모가 없을 때도 안전하다는 느낌을 줍니다.
• 독립성 발달: 이 대상을 통해 부모로부터 점진적 독립을 할 수 있으며 자신의 감정과 욕구를 표현하는 방법을 배웁니다.
• 자아 정체성 형성: 중간 대상은 아동의 정체성을 발달시키고 자신과 외부 세계와의 관계를 이해하는 데 도움을 줍니다.

아이의 중간 대상에 대한 집착은 일반적으로 자연스럽게 점차 줄어듭니다. 이 과정은 각 아동마다 다를 수 있으며 아동의  발달 과정과 경험에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

중간 대상을 통한 아이의 변화

• 자신과 부모와의 분리 인식: 초기에 아동은 자신과 부모가 하나의 동일한 존재라고 인식하는 경향이 있습니다. 시간이 지나면서 아동은 자신이 부모와는 다른 독립된 객체임을 깨닫기 시작합니다.
• 내면 세계와 외부 세계의 구별: 아동은 자신의 내면 세계(감정, 생각, 욕구)와 외부 세계(사회적 상호작용, 환경) 사이를 구별하게 됩니다.  스스로 내면의 생각과 감정을 독립적으로 형성하고 인식할 수 있게 된다는 것을 의미합니다. 이것은 아동의 심리적 발달 과정의 중요한 단계로 자신만의 독립된 정체성을 발달시킴과 동시에 자신을 존중하고, 자신의 강점과 한계를 이해하며 자신의 생각과 감정에 대한 자신감을 가지게 됩니다
• 독립적인 자아 정체성의 발달: 이 과정에서 아동은 자신만의 취향, 관심사, 의견을 만들어냅니다. 아동은 자신의 독특한 성격과 개성을 발달시키며 자신을 주변 사람들과 구별되는 독립적인 개인으로 인식하기 시작하는 것입니다.
• 자율성과 자기결정: 아동은 자신의 결정을 스스로 내리고 자신의 행동에 대한 책임을 질 수 있게 됩니다. 이것은 아동이 자신의 삶에 대해 더 많은 통제력을 갖고 자신의 경험과 선택에 대해 자율적으로 생각하고 행동할 수 있음을 의미합니다.

이러한 과정을 통해 부모나 보호자로부터 심리적으로 독립하는 것뿐만 아니라, 내면 세계와 외부 세계를 구별하고 자신의 개성을 발달시키게 됩니다. 즉, 중간 대상으로 인해 내면세계와 외부 세계를 탐색하면서 자신의 감정을 스스로 인식하고 자신만의 방법으로 감정을 안전하게 표현하는 첫걸음이 되는 것입니다. 

부모 및 보호자의 역할과 중간 대상

부모 및 보호자가 중간 대상의 중요성을 이해하는 것은 아동의 정서적 발달에 있어 중요합니다. 부모 및 보호자는 이 대상이 단순한 물건이 아니라 아동의 심리적 안정과 독립성 발달에 중요한 역할을 한다는 것을 이해하고 아이의 행동과 표현방식을 존중해 주어야 합니다. 즉 아동이 중간 대상과의 관계를 통해 자신의 감정을 표현하고 탐색할 수 있도록 지지해 주고 격려해 줘야 하는 것입니다.

중간 대상은 아동이 부모와의 심리적 분리를 경험하는 과정을 돕습니다. 부모의 역할은 아동이 이 분리 과정을 자연스럽고 건강하게 경험할 수 있도록 지지해 주는 것입니다. 부모는 아동이 중간 대상에 의존하는 것을 과도한 집착으로 보고 부정적으로 인식하고 중간 대상을 없애려는 경향을 보이시는 분들도 계신데, 오히려 아동의 발달 과정에서 자연스러운 단계로 받아들여 아동이 자신만의 독립적인 정체성을 형성하고 심리적으로 건강한 성장을 이룰 수 있도록 해 주어야 합니다.

중간 대상에 대한 비판적 시각

도널드 위니캇의 중간 대상 개념은 아동 발달 심리학에서 널리 인정받지만 이에 대한 비판도 존재합니다. 주로 이론의 일반화 가능성, 문화적 관점의 부족, 그리고 현대 사회에서의 적용성에 대한 문제를 지적해 볼 수 있습니다.

• 개인차 무시: 중간 대상의 중요성에 대한 강조는 모든 아동에게 일반적으로 적용될 수 있음을 시사합니다. 하지만 모든 아동이 중간 대상을 필요로 하거나 사용하는 것은 아닙니다. 어떤 아동들은 중간 대상 없이도 정서적으로 안정되고 건강하게 성장할 수 있습니다.
• 문화적 차이 무시: 위니캇의 이론은 주로 서구 사회의 관점에서 개발되어 다른 문화적 배경을 가진 아동들의 경험을 충분히 반영하지 못할 수도 있습니다. 다른 문화에서는 중간 대상의 역할과 중요성이 다르게 해석될 수 있습니다.
• 현대 사회와의 불일치: 위니캇의 이론은 20세기 중반에 개발되었습니다. 디지털 시대의 아동들은 스크린 타임, 가상 현실 등 새로운 형태의 상호작용을 경험하며 성장합니다. 이러한 변화는 중간 대상의 역할과 중요성을 재해석할 필요성을 제기합니다.
• 과도한 심리학적 해석: 일부 비판자들은 중간 대상에 대한 위니캇의 접근이 과도한 심리학적 해석을 적용한다고 주장합니다. 아동이 특정한 물건에 애착을 보이는 것이 반드시 복잡한 심리적 과정의 결과라고 보기보다는 단순히 개인적인 선호나 편안함의 표현일 수도 있다고 보는 것입니다.

위니캇의 중간 대상 개념은 아동 발달에 대한 중요한 통찰을 제공하지만, 이러한 비판적 관점들은 이론을 보다 포괄적이고 다양한 문화적 맥락에 적합하게 발전시킬 필요성을 보여 주기도 합니다.

마무리

주변에서 아이들이 특정한 물건을 애지중지 아끼며 항상 가지고 다니는 모습을 종종 볼 수 있습니다. 이제 우리는 이러한 물건이 단순한 물건이 아니라 중간 대상일 가능성이 높다는 인식을 갖게 되었습니다. 그 물건에 대한 아이의 감정 표현과 행동 양식을 이해해 주고 존중해 주어 아이가 겪는 성장과 변화에 공감하며 홀로 건강하게 잘 일어설 수 있도록 소통해 가면서 같이 성장해 나갈 수 있어야 할 것입니다.

 

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위니캇의 중간 대상에 대한 사례