"나는 명령을 따랐을 뿐입니다" – 밀그램 실험으로 본 복종 심리(II)

"나는 명령을 따랐을 뿐입니다" – 밀그램 실험으로 본 복종 심리

---

1961 미국의 한 실험실, 전기 충격 장치 앞에 선 실험 참가자들은 생각보다 쉽게 타인의 고통을 묵인하게 됩니다. '그저 명령을 따랐을 뿐'이라는 말로 자신의 행동을 정당화한 이들은 도대체 어떤 심리에 사로잡혀 있었을까요?

밀그램 실험을 통해 드러난 인간의 복종 심리를 탐구합니다. 우리는 얼마나 쉽게 권위에 따르는 존재일까요? 심리학 실험의 충격적인 결과를 함께 살펴봅니다.

나는 하급자로서 상관의 명령을 거부할 수 없었다, 나는 따라야만 하는 위치에 있다는 말을 하면서 자신의 부당한 행동에 대해 면죄부를 부여하는 사람들을 종종 보기도 합니다. 그 사람들을 향해 비난하는 사람을 보면서 한편으론 ‘진짜 그 상황이 오면 저 사람들은 어떤 선택을 할까?’ 하는 생각이 들곤 합니다. 요즘 뉴스 속 현실을 떠올리면 더더욱요. 오늘은 권위에 대한 인간의 복종 심리를 밀그램 실험을 중심으로 살펴보려 해요.

1. 밀그램 실험이란? 2. 실험 설계와 진행 과정 3. 충격적인 실험 결과 4. 복종의 심리적 메커니즘 5. 오늘날의 사회 속 복종 6. 우리는 다를 수 있을까?

밀그램 실험이란?

1961년, 예일대학의 심리학자 스탠리 밀그램은 ‘왜 평범한 사람들이 나치의 끔찍한 범죄에 가담했을까?’라는 질문에서 출발한 실험을 설계하게 됩니다. 이른바 복종에 대한 실험이죠. 그는 사람들에게 권위 있는 인물의 명령이 개인의 도덕 판단을 어떻게 무력화시키는지 직접 확인하고자 했습니다. 당시만 해도 "그건 미친 사람들만 저지른 짓이야"라는 인식이 팽배했지만, 밀그램은 평범한 사람들도 비슷한 행동을 할 수 있다는 가능성을 제기한 것이죠. 그의 실험은 이후 심리학사에서 가장 논쟁적이면서도 강력한 메시지를 남긴 연구로 손꼽히게 됩니다.

실험 설계와 진행 과정

실험 참가자는 교사 역할을 맡게 하였습니다. 교사는 학생에게 단어쌍을 외우게 하였고, 틀릴 때마다 전기 충격을 가해야 했습니다. 충격 강도는 최대 450볼트까지 올라갑니다. 중요한 점은 실제 전기 충격은 없었지만, 교사는 그 사실을 모른 채 실험에 참여했다는 것입니다.

구성 요소	설    명
교  사	전기 충격을 가하는 역할의 참가자
학  생	사실은 연기자, 전기 충격을 받는 역할
실험자	권위를 가진 연구자, 실험 진행 지시

충격적인 실험 결과

이 실험의 가장 충격적인 부분은 결과였습니다. 

 

1. 초반에는 학습자 역할을 맡은 배우가 "아파요!", "심장이 안 좋아요!" 같은 고통을 표현해요.
2. 전압이 올라갈수록 더 격렬하게 항의하거나 비명을 지르죠.
3. 그런데 300볼트 이상부터는 아무런 반응을 보이지 않습니다.
4. 300볼트 이후 응답이 없자 , 실험참가자들은 학습자가 의식을 잃었다고 느낄 수밖에 없었습니다.

 

무려 65%의 참가자가 ‘학생이 고통스러워하는 비명을 지르고, 300볼트 이후 반응이 없어도 최고 전압인 450볼트까지 충격을 가한 것입니다. 밀그램에 따르면, 참가자들은 심한 스트레스를 호소했고, 신체적 반응(떨림, 땀, 긴장 등)을 보였다고 습니다.

• 참가자의 65%가 450V까지 충격 가함
• 대부분의 참가자는 불안과 갈등을 느끼면서도 명령에 복종
• 단 35%만이 중간에 실험을 중단

이 실험으로 인간은 도덕적 판단보다 ‘권위’에 훨씬 더 쉽게 영향을 받는 존재임을 보여주었습니다.

복종의 심리적 메커니즘

우리는 왜 명령에 복종할까요? 밀그램은 이 상태를 ‘에이전트 상태(agentic state)’라고 했어요. 사람은 권위자에게 명령을 받는 순간, 스스로의 책임감을 권위자에게 위임하고 단순 행동 실행자로 전환된다는 것이죠. "나는 시킨 대로 했을 뿐"이라는 생각이 양심을 무디게 만든다고 본 것입니다.

또한 점진적 강화도 중요한 요소입니다. 처음엔 15V로 시작한 충격이 30V, 45V로 서서히 올라가다 보면 어느새 한계치를 넘어서 있는 거죠. 인간은 점진적인 선택에 둔감해지는 심리가 있어요. 이를 ‘냄비 속 개구리 이론’이라고도 하죠.

오늘날 사회 속 복종

오늘날에도 군대, 학교, 회사, 심지어 온라인 커뮤니티에서도 복종 심리는 여전히 작동하고 있습니다. 위에서 지시한 내용이면 이성보다는 집단의 질서가 더 우선되곤 하죠.

사  례	복종 심리 작동 예시
군대	상관 지시에 따른 폭력이나 은폐
회사 조직	부당한 지시에도 따르고 침묵하거나 순응
인터넷	사회적 지위를 가진 권위자의 지시에 따른 무비판적 받아들임

우리는 다를 수 있을까?

밀그램 실험은 불편한 진실을 보여주는 실험입니다. 우리는 생각보다 쉽게 복종하기 때문이죠. 하지만 동시에 중요한 교훈도 줍니다. ‘알고 있으면 멈출 수 있다’는 희망이 그것입니다. 의심하고, 질문하고, 자신의 판단을 놓치지 않는다면 우리는 더 나은 선택을 할 수 있을 것입니다.

• 권위에 저항하는 용기를 기르는 훈련
• 집단에서 ‘NO’를 말하는 연습
• 자신의 감정과 판단을 신뢰하는 태도

우리는 다를 수 있습니다. 아는 만큼, 고민한 만큼, 행동할 수 있으니까요.

밀그램 실험은 실제로 사람이 다쳤나요?

아니요. 실험 참가자는 실제로 전기 충격을 가한 것이 아니었고, 학생 역할을 맡은 사람은 모두 배우였습니다.

복종 심리는 선천적인가요?

완전히 그렇진 않아요. 후천적인 교육, 문화, 사회적 구조에 따라 복종의 강도나 방식이 달라질 수 있습니다.

현대에도 이런 실험이 가능할까요?

현재는 윤리 기준이 매우 엄격해져 밀그램 실험과 같은 방식은 허용되지 않습니다. 다만 유사 실험은 윤리적 틀 내에서 일부 진행되기도 합니다.

밀그램 실험은 나치 전범 재판과 어떤 관련이 있나요?

이 실험은 아이히만 재판에서 "나는 명령을 따랐을 뿐이다"라는 그의 주장을 심리학적으로 검증하려는 시도에서 출발했습니다.

복종하지 않기 위한 방법이 있을까요?

비판적 사고를 훈련하고, 집단의 압력을 의식하는 것만으로도 복종을 줄일 수 있습니다. 자신의 판단을 믿는 연습이 중요해요.

지금 이 순간에도, 우리는 무심코 권위에 복종하고 있지는 않은가요? 중요한 건 '나도 그렇게 될 수 있다'는 사실을 인정하는 것에서 출발합니다. 그렇게 한 걸음 물러서서 내 행동을 돌아볼 때, 우리는 더 자유롭고 책임 있는 사람이 될 수 있겠죠. 여러분은 어떤 선택을 할 준비가 되어 있나요?

복종 심리, 밀그램 실험, 심리학 실험, 권위에 대한 복종, 인간 심리, 스탠리 밀그램, 나치 전범, 에이전트 상태, 도덕 판단, 사회 심리